مخفف THEL
Tactical High Energy Laser
15
نخستین نمونهٔ ساخته شدهٔ ناتیلوس تقریباً به اندازهٔ شش اتوبوس شهری حجیم بود که این مجموعه شامل یک مرکز فرماندهی، یک رادار و یک تلسکوپ مخصوص برای دنبال کردن اهداف، لیزر شیمیایی، مخزن سوخت شیمیایی و یک آیینهٔ گردان برای تابش اشعهٔ لیزر بر روی اهداف پر سرعت بود. پیشینهٔ ساخت این سلاح به سال ۱۹۹۶ برمی گردد که ایالات متحدهٔ آمریکا و اسرائیل بر سر ساخت یک لیزر تاکتیکی با انرژی بالا با استفاده از تکنولوژی لیزر شیمیایی دوتریم- فلوراید که اثباتگر یک تکنولوژی تازه بود به توافق رسیدند. از میان چهار پیمانکاری که برای ساخت این سلاح رقابت می‌کردند سرانجام شرکت نورثروپ گرومن (با نام سابق TRW) برنده شد. در سال ۲۰۰۵ با وجود نوآوری‌هایی که ناتیلوس در زمینهٔ لیزرهای نظامی به وجود آورد و عبور کردن هزینه‌های پروژه از ۳۰۰ میلیون دلار مقامات ایالات متحدهٔ آمریکا و اسرائیل تصمیم گرفتند که از توسعه دادن بیشتر طرح خودداری نمایند. اصلی‌ترین مشکلات اصلی پروژهٔ ناتیلوس را می‌توان در بسیار حجیم و بزرگ بودن، کارایی پایین در میدان جنگ و هزینه‌های بالای پروژه خلاصه کرد.
