گنو در سال ۱۹۸۴ با هدف ایجاد سیستم‌عاملی کامل و آزاد شبیه به یونیکس به‌وسیله ریچارد استالمن پایه گذاری شد. GNU مخفف «GNUs Not Unix» است. امروزه رایج‌ترین سیستم‌عامل گنو، گنو/‌لینوکس است که از هسته مرکزی لینوکس استفاده می‌کند. سیستم‌عامل دیگر گنو، گنو/هِرد است که در حال توسعه‌است و کاربر زیادی ندارد.